Victoire démocrate à l’élection partielle de NY ?

par Jean-François Godbout     30 novembre 2009 13h51

Le 3 novembre dernier, une élection partielle a eu lieu dans l’état de New York afin de combler le siège laissé vacant par le départ de John M. McHugh, un Républicain qui représentait le 23e district depuis 1992 au Congrès américain.

Plusieurs s’attendaient à ce que Dierdre Scozzafava, la candidate sélectionnée à l’élection primaire pour remplacer McHugh, remporte une victoire facile contre le Démocrate Bill Owens. Le 23e district est effectivement demeuré entre les mains du Parti républicain depuis 1871, et McHugh, qui en était à son neuvième mandat, a toujours été réélu avec plus de 60% des votes (il a même été élu sans opposition en 2002).

Mais voilà, l’introduction d’un troisième candidat associé au Parti conservateur, Doug Hoffman, a profondément altéré la dynamique de cette campagne. Hoffman, qui s’était d’abord présenté comme candidat républicain à l’élection primaire contre Scozzafava, a par la suite été sélectionné par le Parti conservateur de New York pour représenter leur bannière l’élection générale.

Cette décision semble avoir été principalement motivée par le fait que les positions idéologiques de la candidate républicaine Scozzafava étaient trop modérées : par exemple, elle s’est prononcée en faveur de l’avortement et des mariages gais. Conséquemment, des commentateurs comme Sarah Palin et d’autres personnalités de la droite américaine se sont empressés de déclarer qu’ils supportaient Hoffman et que les partisans républicains devraient voter pour lui. Beaucoup voyaient en Hoffman l’incarnation du triomphe des forces conservatrices au sein de l’establishment du Parti républicain.

Cette campagne à trois s’est officiellement terminée le 31 octobre, 3 jours avant la date de l’élection partielle, lorsque Scozzafava a subitement décidé de se retirer de la course. Elle a expliqué son départ par le résultat des derniers sondages qui la plaçaient bonne dernière, et par le manque de ressources de sa campagne. Fait étonnant, contrairement au Parti républicain qui s’est empressé de déclarer son support envers le candidat conservateur Hoffman, Scozzafava a endossé publiquement le candidate démocrate Bill Owens.

C’est donc Bill Owen qui a finalement remporté l’élection du 3 novembre avec 48.7 du vote, contre 46.4% pour Hoffman, et 4.9% pour Scozzafava (qui n’avait pas pu retirer son nom des bulletins de vote). À titre de comparaison, lors de l’élection de novembre 2008, le candidat sortant républicain McHugh avait obtenu 65.3% des votes (alors que le candidat démocrate de l’époque avait seulement obtenu 34.7% des voix).

On peut expliquer ce résultat étonnant par la composition idéologique du 23e District de New York. Les politiciens et les politologues américains mesurent généralement le niveau de compétition dans un district en se basant sur le résultat des élections présidentielles. La logique étant que ce vote n’est pas contaminé par le support électoral obtenu par un représentant populaire au Congrès qui se présente dans cette même élection. Ainsi, les candidats sortants à Chambre des représentants obtiennent généralement non seulement le support de leurs partisans, mais aussi une proportion importante des votes indépendants ou des votes qui auraient normalement dû aller à un ou plusieurs autres candidats.

Par exemple, McHugh le candidat sortant républicain a obtenu 65.3% des votes à l’élection présidentielle de 2008 dans son district, alors que le candidat présidentiel de son parti, John McCain, a récolté seulement 47% des votes dans ce même district : 18% des électeurs qui ont supporté McHugh ont donc préféré Barak Obama. On peut ainsi conclure qu’une proportion importante des électeurs du 23e district sont des républicains modérés---prête à supporter le candidat présidentiel démocrate.

Ceci explique donc la stratégie républicaine dans ce district, avant que Hoffman ne décide d’entrer dans cette course. En présentant une candidate avec des positions idéologiques modérées, les Républicains pouvaient espérer conserver le siège de McHugh (lui-même un idéologue modéré). Cette stratégie a cependant aliéné certains partisans républicains, et a aussi indirectement précipité la candidature de Hoffman, un Conservateur.

Cette victoire démocrate devrait donc servir de leçon pour le Parti républicain. Le type de message conservateur qui mobilise des votes dans les états du sud ne semble pas nécessairement avoir le même effet dans les états du Nord ou du Midwest américain. On ne compte plus que 2 représentants républicains (sur 29) dans la délégation de l’État de New York au Congrès. Il est logique que ceux-ci adoptent un discours idéologique plus modéré que leurs collègues du Texas par exemple.

Si le Parti républicain espère faire des gains à l’élection de 2010, il va falloir que certains de leurs candidats emploient une stratégie de modération dans leur discours, surtout dans les districts compétitifs comme le 23e district de New York. Mais attention, le parti devra aussi promouvoir un discours conservateur afin d’éviter l’aliénation de ses partisans. Bref, un équilibre très délicat.

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