Rick Santorum a annoncé son retrait de la course à l’investiture républicaine, au grand soulagement de l’Establishment républicain. Alors que Santorum arrivait loin derrière et se bagarrait vaillamment, il est clair qu’il n’avait ni les ressources financières ni les ressources organisationnelles pour arrêter Mitt Romney. Mais il termine comme le plus fort candidat conservateur après l’ancien gouverneur du Massachusetts, et cela peut l’avantager en bout de ligne.

La voix de Santorum était celle des conservateurs sociaux, sans doute la plus bruyante de tout le GOP. Un homme sincère pour les partisans républicains, en dépit du fait que ses vues ont eu peu d’adeptes auprès de l’électorat dans son ensemble.

Il a été capable de gagner dans l’Iowa avec peu de ressources et a performé avec aplomb dans les autres primaires et caucus. Ce faisant, il s’est présenté comme le plus conservateur solide et fiable dans la course. Newt Gingrich a peut-être essayé d’être l’alternative de Romney, mais ses erreurs passées ont fait de lui quelqu’un de peu fiable pour la base socialement conservatrice. Santorum était considéré comme l’homme de confiance.

Santorum, cependant, a peu fait pour aider les Républicains. Ses diatribes sur la séparation de l’Eglise et de l’Etat étaient déphasées par rapport aux valeurs politiques actuelles. Son combat contre la politique de contraception de l’administration Obama a peut-être été présenté comme un en faveur de la liberté religieuse, mais il n’a fait qu’aliéner les femmes en général, et à augmenter le défi actuel du GOP d’attirer l’électorat féminin. Obama ne pouvait que souhaiter que Santorum reste dans la course plus longtemps, comme s’il devenait inconsciemment le meilleur allié du président.

Quant à Romney, Santorum a fait paraître l’ancien gouverneur instable et trop réactif. Dans une plus large mesure, il a attaqué Romney davantage sur le contenu et les valeurs que les autres candidats dans la course, et il a fait de sérieux dégâts. En conséquence, Romney a été plus vulnérable aux attaques d’Obama dans la campagne. Aujourd’hui, les adversaires de Mitt sont plus élevés principalement parce que Santorum s’est avéré être un militant beaucoup plus efficace et authentique. Son retrait ne peut être que favorables pour Mitt.

Et après ? Gingrich a tout cédé ce week-end passé. Santorum finira par approuver Romney. Il n’y a pas de matière pour qu’il soit à la vice-présidence, mais tous les deux feront des discours au congrès de Tampa cet été. La droite dure, composée des partisans du Tea Party et des conservateurs sociaux, va maintenant utiliser le programme du parti lors du congrès afin de s’assurer que Romney ne le transforme pas comme ancien « modéré » gouverneur du Massachusetts. Vous savez, celui qui (Mitt Romney) faisait semblant de ne pas être en un et qui souhaite que nous l’oublions.

Obama, ironiquement, s’en sort plus fort de l’exercice républicain. Mais Romney n’a plus à se battre sur deux fronts. Il peut maintenant se concentrer sur Obama, vu l’image économique morose et essayer de faire de cette élection un référendum sur le président, faisant ainsi appel aux électeurs indépendants et réduire l’écart Obama de ces dernières semaines.

On peut donc s’attendre à ce que Romney grimpe dans les sondages bientôt, mais Santorum a démontré que Romney n’est pas aussi fort que nous l’avions tous pensé.

Cela, les gens d’Obama l’ont remarqué aussi.